Fu costruito nel 130 d.C. in riva al Tevere assieme al ponte Elio, come nuovo Mausoleo dinastico ispirato a quello di Augusto.
In cima aveva un Tempio con la Quadriga del Sole guidata dall’imperatore Adriano  oggi c’è la statua dell’Arcangelo Michele

Nella tarda antichità divenne una Fortezza inespugnabile e resistette agli assedi dei saraceni e dei barbari. Per difendersi, i romani fecero a pezzi le sculture che lo decoravano e le gettarono sugli assedianti. Durante il Sacco di Roma dei Lanzichenecchi del 1527 il papa vi trovò rifugio.

Nei giorni del Solstizio estivo si vedono spettacolari illuminazioni che ci fanno scoprire il significato simbolico di questo edificio, legato al dio Sole e al potere imperiale.